В мире насчитывается примерно 500 млн. собак (свыше 400 пород). Самым «собаколюбивым» государством считается Италия (около 7 млн. собак – по одной на каждую семью).

Это животное «сотворил» человек, одомашнив щенков волка и шакала. Тысячи лет назад жители Мадагаскара называли волков «амбуа диа» (собака дикая). В собаках действительно течет кровь и волков, и шакалов. Волк хоть и предок собак, но плохой родствен­ник, ибо люто ненавидит их, как бы желая «отомстить» собакам за переход на сторону человека.

Правда, бывает, что эта ненависть – «оборотная сторона любви» – приводит к скрещиванию собак с волками.

Еще Пифагор настоятельно рекомендовал держать у рта умира­ющего человека собаку, чтобы она получила отлетающую душу, и тем самым навсегда сохранить ее добродетели. Сократ то и дело клялся не богом, а собакой. Платон считал собаку своеобразным животным-философом. Диоген символом свободы представлял бездомную бродячую собаку, которая не обременена, якобы, необходимостью придерживаться правил приличия. Сенека пи­сал, что основная жизнь человека уходит на ошибки и дурные поступки, значительная часть ее протекает в бездействии, и почти всегда вся жизнь состоит в том, что человек делает не то, что надо. Иное дело – собака. Вся ее жизнь посвящена служению своим хозяевам. Недаром говорят: предан, как собака...

Барон Монморанси в 1100 г. во Франции учредил для своих вассалов специальный орден Пса. Им награждались самые преданные французские рыцари. Достойные Собак...

Пудель Усач вместе с полком наполеоновской армии участво­вал во многих сражениях и был награжден боевым орденом за спасение полкового знамени в битве при Аустерлице. >

Самая лучшая и самая красивая из всех пород борзых в мире – русская псовая. Это собака-выстрел, способная догнать и поймать зверя на нескольких сотнях метров поля или степи. По резвости у нее есть лишь один конкурент – гепард. Причем это единственная борзая, которая вступает в схватку с волком и нередко его побеждает. Вот почему у нас до сих пор слова «борзая» и «волкодав» – синонимы. В борзой на редкость сочетаются сила, изящество и красота движения. Вся она – воплощение скорости: и узкая длинная морда, и тонкие высокие ноги, и мощная грудь. Даже длинный хвост – это «правило», руль. А глаза – темные, горячие и навыкате – отличаются великолепным зрением и красотой.

В Древней Греции была собака, которая бросала камешки в узкогорлую амфору, чтобы поднялся уровень воды и можно было дотянуться до нее языком.

В одном из монастырей Франции был пудель, ловивший хвостом раков.

В 1986 г. в городе Дре (Франция) овчарку по кличке Урик за хорошую службу в военизированной охране в торжественной обстановке произвели в... ефрейторы.

Перед первой мировой войной на рынке в Харькове часто появлялся черный сеттер. Он хватал какую-либо дорогую вещь и мгновенно уносил ее своему хозяину.

В Лондоне сука мисс Скотти умела играть в бридж. Известны собаки, которые своим «нюхом» помогают открывать драгоценные металлы, «считают» до 12 и т. д.

Самой старой собакой в мире считалась Чиллг из австралийс­кого города Брисбена. Она умерла в 1984 г. в возрасте 32 лет. А для собаки дожить до такого возраста — это примерно то же, что для человека до 220 лет.

Самые большие из современных собак — сенбернары. Масса некоторых из них достигает 100 и более килограммов. А самой маленькой считается мексиканский терьер чихуахуа. Его рост 15-23 см, а масса 0,5-2,5 кг.

Самой дорогой собакой является Бустер. Она находилась на службе в органах госбезопасности Испании. Застрахован этот пес был на 2 млн песет. И не случайно: он мог феноменально различать по нюху 14 видов взрывчатых веществ, которые обычно используют террористы.